Los respiraderos desecantes son un componente de servicio necesario y a menudo imprescindible para las instalaciones en funcionamiento. Casi todos los sistemas que almacenan o hacen circular aceite lubricante, combustible o fluido hidráulico deben impedir la entrada de vapor de agua y partículas. Décadas de estudios han confirmado lo evidente: que la entrada de agua degrada las propiedades de los fluidos y provoca corrosión. Esta acumulación de partículas desgasta la superficie, disminuye el rendimiento y acorta la vida útil de los equipos giratorios. En concreto, las instalaciones de almacenamiento de combustible, ya sean lugares de almacenamiento de alta capacidad, operaciones de transferencia o estaciones de servicio para consumidores, pueden mantener una calidad óptima del producto si utilizan siempre respiraderos desecantes de alta calidad con las especificaciones adecuadas.
La mezcla de biocombustible y diésel petroquímico estándar es un avance relativamente reciente en el campo de los combustibles para automóviles, sobre todo en Europa. El biocombustible es higroscópico, es decir, absorbe la humedad, por lo que representa un riesgo aún mayor para la calidad del combustible y los tanques de almacenamiento. El vapor de agua puede penetrar en los tanques a través de puertos abiertos, donde se condensa en las superficies, o puede absorberse directamente del aire. Si no se controla, provocará un crecimiento continuo de bacterias, hongos y
algas. Estos microbios y sus subproductos se acumulan rápidamente y, si no se tratan, se desarrollan en el fondo de los tanques, reduciendo la fiabilidad del combustible al cabo de unos meses.
Independientemente del tipo de combustible, la acumulación de agua en los tanques de almacenamiento puede dañar el combustible, la estructura del tanque y los vehículos que lo utilizan. Está demostrado que se deben llevar a cabo buenas prácticas siempre para reducir el coste total de la alta calidad. Entre ellas se encuentran mantener los tanques llenos (es decir, menos espacio superior de aire) y cambiar frecuentemente el volumen. Pero estos métodos suelen escapar al control del personal de mantenimiento, si bien pueden gestionar la calidad con el uso de respiraderos desecantes.
Javier Álvarez es el director de desarrollo de negocio de Newtoil S. A. y lleva más de 15 años promoviendo las operaciones de distribución de combustible. Newtoil proporciona servicios de mantenimiento y bienes de consumo a cientos de gasolineras minoristas e instalaciones de alta capacidad de toda Europa y África. «Nos encargamos de depósitos de combustible de clientes, en su mayoría de 50 000 a 100 000 litros, y tenemos que mantenerlos limpios y en buen estado, o podría afectar enormemente a los costes. Los secadores de aire han sido muy importantes para mantener la calidad».
Roberto Schnakofsky es un ejecutivo de Royac, Inc. (Houston, Texas). Es un proveedor de lubricantes industriales y de servicios de mantenimiento de depósitos de combustible y lubricante. «PowerBreather™ de TTI ha sido nuestra mejor opción. Nos ha funcionado muy bien en depósitos de combustible. Los cambiamos dos veces al año o tres cuando los depósitos se ven sometidos a un uso superior a la media. Estamos dando servicio a depósitos de 500 a 12 000 galones y los desecantes PowerBreather de TTI los mantienen limpios. Hemos colocado varios en el clima húmedo de Luisiana y no hemos tenido problemas».
Rodney Sims es el director de la División de Lubricantes de Delta Fuel Company (Ferriday, Luisiana). Delta Fuel ofrece servicios regionales de suministro de combustible y fiabilidad de plantas en todo EE. UU. Su programa Reliability360 colabora con socios que aplican las mejores prácticas del sector para analizar el aceite, impedir la entrada de contaminación y llevar a cabo un mantenimiento preventivo. Su equipo de especialistas certificados en lubricantes ayuda a los clientes en las áreas de almacenamiento y manipulación de lubricantes, eliminación de agua y partículas, implementación de procesos y formación. Rodney comenta lo siguiente: «Nuestra asociación con TTI ha ido muy bien después de algunos años de relaciones no tan buenas con otros fabricantes de respiraderos y productos relacionados. Obtenemos un servicio de primera y una colaboración muy receptiva, lo que nos ayuda a conseguir más proyectos y a mantener nuestras instalaciones preparadas y funcionando a pleno rendimiento».
Las exigencias de los fabricantes de vehículos y la aplicación de la norma ISO 4406, que define el diésel «limpio», crean aún más la necesidad de combustibles menos contaminantes. Los inyectores de combustible de los vehículos se diseñan cada vez más para mayores presiones de inyección, que son necesarias para reducir las emisiones de los vehículos. Además, para que funcionen de forma fiable, se necesitan combustibles diésel más limpios. Para que el diésel se reconozca como «limpio» según la norma ISO, el combustible debe contener menos de 200 ppm de agua disuelta y tener un nivel máximo especificado de limpieza de partículas. El uso de respiraderos de alta calidad en los sistemas de almacenamiento de combustible es un componente clave para alcanzar estos objetivos. Aparte del combustible, es sabido que la contaminación de los aceites lubricantes utilizados en equipos giratorios procede de la entrada de aire. Esta contaminación es una de las principales causas de fallo o bajo rendimiento de cajas de engranajes y bombas. Estos sistemas «respiran», ya que el aire se expande y contrae debido al calentamiento, enfriamiento y circulación del fluido. Esta respiración arrastra partículas finas y humedad que, a menos que se atrapen, acabarán degradando el lubricante y el equipo. Los estudios han demostrado que cuesta 10 veces más eliminar la contaminación por partículas y humedad y reparar los daños que impedir su entrada.
In summary, the necessity of desiccant breathers for protection of fuels and oils is clear. They’re a simple and economical component of fuel storage maintenance and plant reliability management. You must take the time to select a supply partner that provides superior market knowledge, customer service, response time, and technical support. Together, you can support your clients with the solutions they need to be their best. TTI welcomes the opportunity to be your partner of choice for your plant reliability and contamination prevention initiatives. For more information on how high-quality desiccant breathers can protect your fluids and equipment, please visit www.ToddTechInc.com to learn more about the TTI family of Power Breathers and related products. And please send your most difficult contamination challenges to [email protected] for an immediate consultation.
